Desde joven tuve la inquietud de cultivar orquideas. Al principio eran las plantas normales las que me llamaban la atencion. Pero segun comenze a leer mi atencion se dirigia cada vez mas a las miniaturas. Inevitablemente me encontre con las plantas de frio, o sea, aquellas orquideas, generalmente de alturas muy elevadas, que viven y florecen en temperaturas bajas. Sus colores y formas no tienen nada que envidiar a sus hermanas "tropicales".
Para conseguir mi proposito estudie varios metodos optando al final por el concepto de "vivario". Esto es un recipiente con una o varias paredes de cristal, donde se crearia un microclima adecuado a las plantas. Inicialmente pense en una pescera normal de cristal o acrilico pero estos materiales son pobres aislantes. Un buen (y barato) material es el poliestireno expandido o "styrofoam", otra ventaja es que es muy liviano. Consegui unas cajas de este material utilizadas para transportar vacunas. Sus paredes son gruesas y tiene una tapa que es casi hermetica. Colocandola de lado y substituyendo parte de la tapa por cristal tenia mi vivario perfecto. Eso si, el tamaño no es muy grande pero despues de todo son miniaturas.
El segundo punto seria la iluminacion. El styrofoam es muy denso y no permite el paso de la luz por lo que estaba indicado una ilumicacion artificial. Dado el tamaño del vivario la iluminacion por tubos fluorescentes o por lamparas de mercurio estaban descartadas. La solucion era la ilumicaion por diodos electroluminiscentes (LEDs).
Ahora bien, que tipo de LED utilizariamos? Las orquideas, al igual que otras plantas, dependen de la clorofila para obtener su energia. Esta es un pigmento muy similar a la hemoglobina y que a partir de la luz produce energia. Tambien es lo que le da el color verde a las hojas. Por que verde? Porque absorbe casi todos los colores de los que esta compuesta la luz excepto el verde, el cual refleja.
Estudios han demostrado que los colores mas adecuado para el cultivo de plantas son el rojo y el azul.
Como ven en la imagen, tres plantas similares fueron cultivadas bajo LED's de diferente color. Las que crecieron bajo LEDs
ROJOS tuvieron un crecimiento mas lento y las plantas eran mas pequeñas. Las que crecieron bajo LEDs
AZULES tenian menos hojas y eran mas alargadas. Las que crecieron bajo los LEDs
LILA tenian unas hojas mas grandes y el crecimiento era mas parejo.
Los LEDs lilas son dificiles de conseguir y mas costosos por lo que opte por una mezcla de LEDs rojos y azules. Cuando tenia el problema de la iluminacion resuelto lei un articulo que indicaba que aparte del rojo y azul el color amarillo podria ser beneficioso por lo que añadi un LED BLANCO para balancear la iluminacion. En total se utilizaron 3 LEDs rojos, 1 azul y 1 blanco.
Quedaba el problema mas importante, la temperatura. Considere varias opciones entre las que estaban meter las plantas en la nevera de noche, acondicionador de aire de pared adaptado, aumentar la humedad relativa con humidificadores, pero cada uno de estos representaban costos elevados, mantenimiento continuo o mover constantemente las plantas. La solucion vino en forma de un dispositivo de efecto PELTIER o BOMBA DE CALOR.
El dispositivo PELTIER es un semiconductor el cual, al aplicar una corriente continua, crea un diferencial de temperatura en ambas caras del mismo. Este efecto se multiplica si a cada lado del semiconductor colocamos unos radiadores de aluminio que es buen conductor de temperatura. Si añadimos unos ventiladores que fuerzen la conveccion del aire el diferencial de temperatura sera mayor aun. Es relativamente barato, tiene un bajo consumo y puede ser alimentado por baterias. A este efecto, tanto la iluminacion como la bomba de calor son alimentados por 12 voltios DC, lo cual permite la transportacion como la alimentacion en caso de fallo electrico.
La alimentacion es sencilla, un transformador 110/12V 6A (toroidal porque es mas pequeño), puente rectificador 200V/3A y condensador 4,700 uF/200V. La capacidad maxima son 3A limitado por el rectificador. El dispositivo Peltier puede consumir hasta 5A por lo que la alimentacion esta al borde de su capacidad. Note que el rectificador se calentaba bastante por lo que se coloco en una pequeña plancha de aluminio y un pequeño ventilador. Ahora funciona a una temperatura aceptable, por lo menos al tacto. Este es uno de los apartados que pueden mejorar. En cuanto pueda esta alimentacion va a ase substituida por una fuente de alimentacion de computadora que pueda entregar 5 o mas amperios.
Aparte de todo esto hay dos ideas mas que quisiera experimentar en un futuro una vez las plantas esten establecida. Uno es el suplemento de CO2 y el otro es el uso de sulfato de magnesio como suplemento de fertilizacion.
